合同解释的基石：保障履行与合法性的双赢

在商业活动中，合同的签订和执行是确保交易顺利进行的关键环节。然而，当双方对合同条款的理解出现分歧时，如何准确地解读合同就显得尤为重要。合同解释的原则和方法直接影响着交易的公平性和稳定性。本文将探讨合同解释的基本原则，分析其在维护合同履行和确保合法性方面的作用，并辅以实际案例来说明这些原则在实际应用中的效果。

一、合同解释的目的：实现双方的合理预期

合同解释的首要目的是确定当事人的真实意思表示，从而实现双方的合理预期。根据《中华人民共和国合同法》第一百二十五条第一款规定：“当事人对合同条款的理解有争议的，应当按照合同所使用的词句、合同的有关条款、合同的目的、交易习惯以及诚实信用原则，确定该条款的真实意思。”这表明，合同解释应当遵循以下基本原则：

1. 文义解释：首先应依据合同文本的字面含义来理解合同内容。
2. 体系解释：考虑整个合同的所有条款及其相互关系来进行解释。
3. 目的解释：基于订立合同的目的来解释合同条款的意义。
4. 参照习惯解释：适用行业惯例或特定地区的交易习惯来补充合同内容的不足。
5. 诚信原则：即使上述方法无法解决争议，仍需按照诚实信用的原则来进行解释。

通过以上原则，法院或仲裁机构可以在保证合同有效性、完整性和一致性的同时，最大限度地满足各方的合理期待。

二、合同解释的作用：平衡利益与风险分配

合同解释不仅有助于明确合同条款的意思，还可以在一定程度上调整合同双方的利益和风险分配。例如，在某些情况下，可能需要采取不利于起草合同一方（通常为大型企业）的解释，以确保合同解释的公正性和保护相对弱势一方的权益。此外，合同解释还可以防止任何一方利用合同漏洞或不明确之处获取不当利益，从而维持交易的稳定性和可预测性。

三、案例分析：“中国建设银行股份有限公司广州荔湾支行诉广东蓝粤能源发展有限公司等信用证开证纠纷案”（最高人民法院〔2013〕民提字第144号）

在该案中，法院对一份国际货物买卖合同项下的两份关键文件——信用证申请书及对应的不可撤销跟单信用证进行了深入分析。尽管这两份文件之间存在一定的矛盾和不一致，但法院最终认为，应当综合运用多种解释方法来确定当事人的真实意思表示。

首先，法院采用了文义解释的方法，分析了信用证申请书中关于受益人提交不符点单据后付款义务解除的相关条款。然后，法院又运用了体系解释的方法，考虑到信用证作为独立于基础合同的金融工具的特点，认为信用证不应受基础合同的影响。最后，法院还考虑了诚信原则和公平原则，认定如果完全依照信用证申请书的字面含义可能会导致严重的不公后果，因此决定采用有利于受益人的解释方式。

四、结论

合同解释不仅是法律实践中的一个核心领域，也是维护市场秩序和促进经济健康发展的重要手段。通过合理的合同解释，可以确保合同的有效履行，减少不必要的纠纷，并为各方提供清晰的行为指引。在未来，随着商业活动的日益复杂化和国际化，合同解释的重要性将会愈发凸显，而如何在具体案件中灵活运用各项解释规则，将是司法实践中持续关注的问题。